不是人眼所能看到可見光圖像，目標的熱圖像和目標的可見光圖像不同。而是表面溫度分布圖像。紅外熱成像使人眼不能直接看到表面溫度分布，變成可以看到代表目標表面溫度分布的熱圖像。所有溫度在絕對零度(-273℃)以上的物體，都會不停地發出熱紅外線。紅外線(或熱輻射)自然界中存在最為廣泛的輻射，還具有兩個重要的特性：

　　直接和物體表面的溫度相關。熱輻射的這個特點使人們可以利用它來對物體進行無需接觸的溫度測量和熱狀態分析，1物體的熱輻射能量的大小。從而為工業生產，節約能源，保護環境等方面提供了一個重要的檢測手段和診斷工具。

　　在道橋工程中，因路面厚度設計、基層、路面窨井及管線、混凝土質量、橫向縮縫、溫差及交通荷載等各方面的影響，導致瀝青路面產生的各種缺陷如龜裂、塊裂、縱裂、橫裂、坑槽、沉陷、車轍、波浪擁包、修補不良等，水泥路面產生的破碎、裂縫、板角斷裂、錯臺、唧泥、邊角剝落、接縫料損壞、坑洞、修補損壞、拱起和層狀剝落等缺陷，以及橋梁開裂、破損和路面積水等均可利用紅外熱像儀技術進行普查，為道橋養護、維修與加固提供可靠依據。同時，檢測結果易于永久儲存，反復調用，便于建立檢測檔案資料。