紅外熱像儀的前世今生

　　我們如今看來十分常見的大量技術，起初多為應用于軍事領域。雷達和噴氣式發動機即是最早由軍隊開發并用于軍事應用。全球定位系統，俗稱gps，是美國國防部二十世紀七十年代早期開發用于控制導彈的技術。當首次融入汽車作為民用應用時，gps還是一套極為昂貴的系統。而今天，幾乎每輛新車中都裝有gps系統。

　　不過，所有軍用發明的始祖是被五角大樓官員稱為“星際網絡”(intergalactic network)的概念。這一瘋狂的概念最終成為了互聯網。毫無疑問，正是這項軍用發明很大程度上改變了我們的世界。

　　今天，還有另一項技術也源于軍事應用，并在眾多有用的民用領域發揮了極大的作用。這項技術不僅會改變我們的生活，還可以拯救生命。這項技術叫做：熱成像。

　　與普通相機依靠光產生圖像不同，熱像儀，有時也稱為紅外熱像儀，能夠識別微小的溫差，并將其轉換為讓細節纖毫畢現的清晰熱圖像。與其他技術不同，例如光放大至少需要少量光才能成像，熱成像技術可在完全漆黑的環境下觀測事物，完全不需要任何光線。

　　首臺軍用熱像儀是由一家名為aga的公司于1958年開發的，這家公司也就是今天的flir systems。由于能夠在完全漆黑的環境下生成清晰的圖像，熱成像技術能夠在最黑暗的夜晚看清目標敵對勢力。熱像儀能夠用于輕霧和雪雨天氣，并且還能穿透煙霧，使其對于軍事更加實用，因為戰士能夠跨過煙霧籠罩的戰場看清另一端的情形。

　　首臺商用熱像儀于1965年面世，用于檢查輸電線。直到1973年，才出現首款“便攜式”電池供電的紅外熱像儀。

　　盡管被稱作“便攜式”，該系統仍十分笨重。當時所使用的技術要求熱像儀填充液氮以冷卻系統中集成的紅外探測器。這一方式一直持續，直到1985年flir systems引進了首個無需液氮冷卻探測器的系統，取而代之的是集成一種所謂的冷卻器。

　　直到1997年，搭載非制冷式探測器的熱像儀，也就是所謂的微量熱型探測器，進入了市場。微量熱型探測器的主要優點之一在于其不帶活動部件，因此不容易出現故障。此外，其生產價格也比較便宜，因此熱像儀制造商可將其產品價格降低。