20多年來，“響尾蛇”導彈就像一條吞噬飛機的毒蛇。從第3次中東戰爭開始，“響尾蛇”幾乎參加了所有的空戰，吞噬了數以百計的飛機。為了適應新的作戰對象，它還在不斷“脫殼”變化，現在已經出現10多種型號，形成了龐大的響尾蛇“家族”。

　　“響尾蛇”導彈為什么能咬住高速飛行的飛機呢？這還要從毒性極強的響尾蛇說起。在美洲、澳洲、非洲的某些地區，常會聽到一種“嘎啦嘎啦”的聲音，沒有經驗的人以為這是溪水發出來的流水聲，可是在這聲音的四周，卻沒有小河小溪。原來，這是一種蛇用它的尾巴劇烈地搖動而發出的響聲。這種蛇就是大名鼎鼎的響尾蛇。響尾蛇發出很像溪流的聲音是用來引誘口渴的小動物的，這也是一種捕食的方法。

　　使人不解的是，響尾蛇的眼睛已經退化得快要成為瞎子，怎么還能捉住行動敏捷的諸如耗子之類的小動物呢？經過觀察和研究，科學家們發現，響尾蛇的兩只眼睛的前下方有一個凹下去的小窩。這是一種特殊的器官——探熱器，能夠接受動物身上發出來的熱線——紅外線。這種探熱器反應非常靈敏。溫度差別只有千分之一攝氏度，它就能感覺到。所以只要有小動物在旁邊經過，響尾蛇就能立刻發覺，悄悄地爬過去，并且準確地判斷出獵物的方向和距離，竄過去把它咬住。

　　人們仿造響尾蛇的探熱器研制出了被動紅外制導的“響尾蛇”空空導彈。飛機在飛行時，發動機尾噴管排出的熱氣流會產生很強的紅外線熱輻射。這樣高速飛行的飛機就成為一個很大的熱輻射目標，很容易被“響尾蛇”咬住，直至被其擊毀。

　　“響尾蛇”導彈雖然對飛機構成了嚴重的威脅，但是，科學家研究發現，它也有致命的弱點。“響尾蛇”導彈是會受騙的。因為，它在尋找、跟蹤目標時，完全依賴裝在彈頭上的紅外線探測器，而這種探測器不具備識別真假的能力。只要碰上能量足夠的紅外線源，它就會盯住不放。如果被跟蹤的飛機能投放紅外線 “釣餌”，就能對“響尾蛇”導彈起到欺騙的效果。目前，這類“釣餌”有煙火型、燃燒型、復合型等。

　　煙火型“釣餌”由鎂粉、聚四氯乙烯和硝烴棉等組成。當飛機被“響尾蛇” 咬住時，就發射煙火“釣餌”。煙火“釣餌”在空中燃燒5~8秒時間，熱輻射功率為15千瓦，發出與飛機尾熱和尾焰光相近的紅外線，引誘導彈而使飛機脫險。燃燒型“釣餌”是由飛機攜帶的一種專門燃料，在受到“響尾蛇”威脅時，就將燃料噴撒到空中點燃，形成燃燒區，造成與飛機尾熱輻射特性類似的強大紅外輻射源，誘惑導彈爆炸。復合型“釣餌”是專門對付有“紅外-雷達復合制導”的“響尾蛇”導彈的。它的結構一般可分為兩類。一類是在同一彈體內裝有紅外誘餌和干擾金屬箔條。當誘餌爆炸時，金屬箔條散開形成干擾區，破壞雷達的工作，將導彈引爆。另一類是將煙火劑粘在金屬箔條的一側，而在另一側涂黑漆。誘餌爆炸時，在空中形成紅外輻射區和干擾區，達到欺騙和干擾的雙重目的。

　　隨著紅外技術的日益發展，科學家預言，必定會出現更新更奇的紅外“釣餌 ”，它們的熱輻射能量將更高，停留時間將更長，取得的效果將更理想。紅外“ 釣餌”成了飛機的替身，兇殘的“響尾蛇”家族再也不能為所欲為地吞噬飛機了。